Estudio relaciona el aislamiento social con una reducción en el volumen cerebral

Una investigación que se publicó en la versión en línea de Neurology, el Medical Journal of the American Academy of Neurology, descubrió que los adultos mayores que tenían una interacción social mínima pueden ser más propensas a tener pérdida de volumen cerebral total y en partes del cerebro afectados pordemencia.

Una investigación que se publicó en la versión en línea de Neurology, el Medical Journal of the American Academy of Neurology, descubrió que los adultos mayores que tenían una interacción social mínima pueden ser más propensas a tener pérdida de volumen cerebral total y en partes del cerebro afectados pordemencia."El aislamiento social es un problema creciente para los adultos mayores", dijo el autor de estudio Toshiharu Ninomiya, MD, PhD, de la Universidad de Kyushu en Fukuoka, Japón."Estos resultados sugieren que brindar apoyo a las personas para ayudarlas a comenzar y mantener sus conexiones con los demás puede ser beneficioso para prevenir la atrofia cerebral y el desarrollo de la demencia". El estudio involucró a 8.896 personas con una edad promedio de 73 que no tenían demencia.Tenían escaneos cerebrales de resonancia magnética y exámenes de salud.Para determinar el contacto social, a las personas se les hizo una pregunta: ¿con qué frecuencia está en contacto con familiares o amigos que no viven con usted (por ejemplo, reunirse o hablar por teléfono)?Las opciones para responder eran todos los días, varias veces a la semana, varias veces al mes y rara vez.

Las personas con la menor cantidad de contacto social tenían un volumen cerebral general que era significativamente más bajo que aquellos con el mayor contacto social.El volumen total del cerebro, o la suma de la materia blanca y gris, como porcentaje del volumen intracraneal total, o el volumen dentro del cráneo, incluidos el cerebro, las meninges y el líquido cefalorraquídeo, fue del 67.3% en el grupo de contacto más bajo en comparación con67.8 por ciento en el grupo de contacto más alto.También tenían volúmenes más bajos en áreas del cerebro, como el hipocampo y la amígdala que juegan un papel en la memoria y se ven afectados por la demencia.Los investigadores tomaron en cuenta otros factores que podrían afectar el volumen cerebral, como la edad, la diabetes, el tabaquismo y el ejercicio. Las personas socialmente aisladas también tenían más pequeñas áreas de daño en el cerebro, llamadas lesiones de materia blanca, que las personas con contacto social frecuente.El porcentaje de volumen intracraneal compuesto por lesiones de materia blanca fue de 0.30 para el grupo socialmente aislado, en comparación con 0.26 para el grupo más conectado socialmente.

Los investigadores encontraron que los síntomas de depresión explicaban en parte la relación entre el aislamiento social y los volúmenes cerebrales.Sin embargo, los síntomas de depresión representaron solo el 15 por ciento al 29 por ciento de la asociación.“Si bien este estudio es una instantánea en el tiempo y no determina que el aislamiento social cause atrofia cerebral, algunos estudios han demostrado que exponer a las personas mayores a grupos estimulantes socialmente detuvo o incluso revertido la disminución en el volumen cerebral y las habilidades de pensamiento y memoria mejoradas, por lo que es posible que sea posibleque las intervenciones para mejorar el aislamiento social de las personas podrían prevenir la pérdida del volumen cerebral y la demencia que a menudo sigue ”, dijo Ninomiya.

Dado que el estudio involucró solo a los japoneses mayores, una limitación es que los hallazgos pueden no ser generalizables para las personas de otras etnias y personas más jóvenes.

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